Самая длинная дистанция бега, входящая в программы крупнейших международных соревнований - олимпийских игр, чемпионатов Европы и мира, различных региональных игр, - это дистанция марафона. Она равняется 42 км 195 метрам.

Сегодня марафоном открыто занимаются десятки тысяч людей, для них останавливают движение на самых оживленных магистралях, им аплодируют целые города. Нынешнее поколение одержимо бегом, а марафон - его наивысшая форма.

Марафонский бег не так уж стар. Беговая дистанция марафона была учреждена одновременно с возрождением олимпийских игр в 1896 г. в Афинах (Греция), хотя эта разновидность бега не входила в программу древних олимпийских игр.

Откуда же происходит само понятие "марафонский бег"? Согласно преданию, в 490 г. до н. э. греческий воин Филиппидес пробежал 23 мили, отделявшие Марафонскую равнину от Афин, с тем чтобы возвестить о победе над персами. Приветствовав старейшин возгласом: "Радуйтесь, мы победили!", он упал замертво. Пробег Филипппидеса не произвел впечатления на древнегреческих любителей спорта. Стайерский бег не был популярен среди них, что отнюдь не удивительно для страны со столь сложным рельефом и жарким климатом.