Спортивное многоборье включает верховую езду с преодолением препятствий, фехтование на шпагах (поединки до первого укола), стрельбу из пневматического пистолета (20 выстрелов), плавание (200 м вольным стилем) и легкоатлетический кросс 3 км.

В программе ОИ с 1912 (вначале личный зачет, с 1952 - личный и командный). До 1948 к соревнованиям допускались только спортсмены-офицеры. Современное название многоборье получило в 1948, когда в Лондоне был основан Международный союз современного пятиборья, преобразованный в 1969 в Международный союз современного пятиборья и биатлона (УИПМБ), с 1998 - Международная федерация современного пятиборья, объединяющая 91 национальную федерацию (2002).

Программа ОИ постоянно изменялась. С 1912 по 1962 конный кросс проводился с преодолением препятствий на дистанции до 5000 м, с 1962 дистанция в верховой езде с преодолением препятствий ("конкур") уменьшилась с 5000 до 1000-1500 м. Наряду с неподвижными препятствиями разрешалось устанавливать падающие препятствия конкурного типа. Спортсмен должен был выступать на незнакомой лошади, которая определялась по жребию. За нарушение маршрута (очередности прыжков, превышения двойного контрольного времени, пересечение флажков-ограничителей и т. д.) участник снимался с соревнований по верховой езде. Стрельба велась по вращающейся мишени из многозарядного пистолета и револьвера (4 серии по 5 выстрелов на дистанции 25 м). С 1993 введена прицельная стрельба из пневматического пистолета (20 выстрелов) по неподвижной круглой мишени на расстоянии 10 м.

Современная олимпийская программа несколько изменилась: в фехтовании продолжительность боя сократилось с 3 до 1 мин, дистанция "конкура" - до 600 м. Соревнования по пяти видам проводятся в один день, очередность видов на современных олимпиадах: фехтование, стрельба, плавание, "конкур", и бег с гандикапом. В последнем виде беге дается раздельный старт. Первым стартует спортсмен, набравший наибольшую сумму балов в четырех видах, вторым - спортсмен идущий на втором месте и т. д.

Прибежавший первым становится победителем соревнований. Каждую страну могут представлять не более двух спортсменов.

Система зачета предусматривает установление нормативов в 1000 очков для каждого вида многоборья, кроме верховой езды (для нее установлена максимальная сумма 1200 очков). В зависимости от показанных результатов каждому спортсмену очки прибавляются или отнимаются. В фехтовании стоимость одной победы в очках зависит от количества участников. Командный зачет (до 1992) определяется путем суммирования очков, набранных тремя членами национальной команды. В личном зачете побеждает спортсмен, набравший наибольшую сумму очков.

Лучшие результаты и рекорды в современном пятиборье не регистрируются, т.к. на них влияют уровень подготовленности лошади, сложность маршрута, в фехтовании - квалификация соперников, в кроссе - профиль местности.